Enlace a la fuente original: O Estivador

La Federación Europea de los Trabajadores del Transporte (ETF) y el Consejo Internacional de Portuarios (IDC), en una reunión mantenida el 17 de diciembre, se comprometieron a apoyar a los estibadores y estibadoras del puerto de Lisboa, que llevan meses sufriendo ataques desde el gobierno y la patronal.

Las condiciones laborales del personal de estiba, en particular en el puerto de Lisboa, llevan deteriorándose desde que el gobierno portugués aprobó una nueva ley portuaria, el 1º de febrero de 2013. La ETF y la IDC fueron informadas sobre la congelación del proceso de negociación y el intento de la patronal de establecer un nuevo registro de mano de obra portuaria, no sindicalizada, mediante el cual pretende sustituir a los profesionales portuarios actuales. Por si esto fuera poco, 47 portuarios del puerto de Lisboa fueron despedidos sin una razón procedente.

La ETF y la IDC fijaron en la reunión los principales objetivos de esta campaña: apoyar al sindicato para afrontar unas condiciones que no dejan de deteriorarse y, en concreto, ejercer presión en favor del diálogo social, del fin del antisindicalismo y reclamar la reincorporación de las 47 personas despedidas. Ambas organizaciones, así como la ITF, consideran la situación portuguesa un síntoma más de un mal más extendido que afecta a los portuarios y portuarias de toda Europa. La legislación europea y los mecanismos de infracción están siendo utilizados para intentar debilitar las leyes nacionales y las condiciones portuarias en numerosos países, especialmente en España y Grecia. Desde hace poco, también el gobierno belga está bajo presión.

La campaña se intensificará durante la semana del 13 de enero, cuando los estibadores y estibadoras de toda Europa están llamados a movilizarse ante sus embajadas portuguesas locales. Instamos a nuestras organizaciones afiliadas a demostrar su apoyo a los estibadores y estibadoras de Lisboa y su determinación a defender los derechos del personal portuario en toda Europa, reuniéndose con la persona responsable de la embajada de su ciudad y con el personal responsable de las relaciones laborales, para poner sobre la mesa las preocupaciones arriba mencionadas. Les animamos también a convocar mítines y protestas legales.

Pueden leer la declaración completa de la ETF/IDC aquí

Lo que sigue es la traducción de la declaración completa que se encuentra en inglés en el enlace anterior.

•  Ampliar el plazo para las negociaciones de un acuerdo colectivo integral hasta septiembre de 2014 y comprometerse a un diálogo serio.
• Readmitir de inmediato a los 47 trabajadores portuarios despedidos mediante un contrato indefinido.
• Cancelar la formación de nuevos trabajadores portuarios para el pool alternativo planificado, mientras las negociaciones para el nuevo convenio colectivo estén  en desarrollo. 
• Poner fin a todas las tácticas antisindicales que actualmente están siendo implementadas.
 

Nuevamente recurrimos a la página de la ITF para recoger las últimas informaciones acerca del conflicto entre los estibadores de Rotterdam y el operador global APMT. Durante las últimas semanas los estibadores han estado luchando de diversas formas contra el intento de precarizar sus condiciones de trabajo y reducir sus salarios por parte de este operador de terminal aprovechándose de la apertura de una nueva terminal automatizada que vendrá a sustituir en gran parte el trabajo de la antigua terminal.

Contra las acciones de los estibadores Maersk Line se ha dedicado a desviar barcos al puerto belga de Amberes. Los estibadores Belgas han respondido, ralentizando el trabajo en estos barcos, presionando de esta forma sobre la carga y obligando a APMT a buscar una solución negociada, muy lejos de las imposiciones de sus últimas propuestas. Os presentamos una traducción, aunque sea apresurada, de las informaciones recogidas en ITFGlobal:

Mañana Jueves, 10 de Octubre, se realizará una concentración, secundada por todos los sindicatos, por la seguridad en el trabajo.

Junto al Stella Maris a las 13:30h.

Con la traducción de este artículo de Ellen David Friedman del 7 de mayo de 2013 y de la entrevista de Stephen Philion del 26 de Abril ponemos fin a la serie sobre la huelga de estibadores del puerto de Hong Kong. Como siempre el enlace al artículo original, al final del texto.

Los Estibadores de Hong-Kong reivindican su victoria

Una huelga de 40 días de más de 500 trabajadores portuarios del puerto de Hong Kong terminó ayer con un ayer con un acuerdo que incluye un aumento del 9,8% de los salarios, no tomar represalias contra los huelguistas, y un acuerdo por escrito, concesiones a las que se habían resistido firmemente las cuatro empresas contratantes contra las que iba dirigida la huelga.

Los huelguistas aceptaron la oferta con un voto favorable del 90 por ciento.

Las cuatro empresas afectadas acordaron también trabajar junto con el gestor de la terminal portuaria Hong Kong International Terminal (HIT) para negociar los descansos para comer e ir al baño, que hasta ahora estaban prohibidos incluso para los turnos de trabajo de 12 ó 24 horas. El sindicato ha iniciado una campaña para exigir la reincorporación 100 operadores de grúa que fueron despedidos cuando su contratista cerró durante la huelga.(Cierre que por otra parte poco tiene que ver con la huelga misma y que ya se preveía como inevitable, en tanto en cuanto todos los contratos hechos por dicha empresa durante este año habían sido de 6 meses frente a los 12 meses habituales).

Los trabajadores ven a HIT, cuyo dueño es Li Ka-shing, uno de los capitalistas más ricos del mundo, como el verdadero poder en la sombra.

Aunque el sindicato de trabajadores portuarios de Hong Kong (UHKDW) había estado demandando un aumento salarial de dos dígitos, existía también una creciente preocupación por la contratación de esquiroles y por la relativa facilidad con la que los cargadores pueden redirigir el tráfico desde Hong Kong al cercano puerto de Shenzhen en la China continental. Después de haber logrado obligar a las empresas a negociar y de haber ganado claramente la batalla de la opinión pública, los huelguistas estaban listos para volver al trabajo.

La huelga fue notable por la forma en que los estibadores pertenecientes a múltiples subcontratas se auto organizaron, desde abajo hacia arriba, antes de buscar la afiliación de su sindicato con la Confederación Sindical de Hong Kong (HKCTU).

El entorno político en Hong Kong permite la competitividad inter sindical entre HKCTU y la más favorable a Pekín, Federación sindical de Hong Kong (HKFTU). Los trabajadores han tenido la oportunidad de ver las diferencias entre la HKFTU más inclinada hacia las corporaciones, y la más anti corporativa HKCTU. Durante la huelga la primera trasladó a los trabajadores la oferta de incremento a la baja de los empleadores (5%). Estas negociaciones han expuesto la poca legitimidad de la HKFTU.

El apoyo de los estudiantes, en particular a través del grupo de izquierdas Left 21, ha sido fundamental para involucrar a la sociedad de Hong Kong en su conjunto. Se recaudó casi un millón de euros para un fondo de apoyo a la huelga que en un principio contaba con sólo 3.000 euros. Ayudas económicas y muestras de solidaridad llegaron desde el litoral de la Costa Oeste de EEUU a través de la ILWU, desde la Federación Internacional de trabajadores del Transporte (ITF) y desde los sindicatos del transporte de Japón, Australia y Holanda.

En cambio, las acciones de solidaridad tales como piquetes informativos, huelgas de celo, o manifestaciones no llegaron a materializarse, aunque en los EEUU y en Canadá los trabajadores del metal estaban considerando llevar a cabo acciones en instalaciones propiedad de Husky Energy, filial del vasto imperio de Li Ka-shing.

Entrevista al líder de los estibadores de Hong Kong

Stephen Philion, profesor asociado de Sociología en la Universidad St. Cloud State de Minnesota, realizó y tradujo al inglés esta entrevista con el Secretario de organización del sindicato de estibadores Wong Yu-Loy la pasada semana en Hong Kong.

La batalla de los estibadores de Hong Kong, como revela el Secretario de Organización Wong Yu-Loy, era importante no solo por lo raro de una huelga en Hong Kong, o porque era una cruenta batalla con el más rico magnate empresarial de Hong Kong, sino por la forma en que las corporaciones globales plantean los términos de la batalla y por la importancia de los sindicatos relacionados con ellas a lo largo de todo el planeta.

Como Wong sugiere en la entrevista, la huelga fue seguida de cerca y apoyada por activistas laborales y simpatizantes en la China continental. La huelga tiene por tanto, potencialmente poderosas implicaciones en el movimiento obrero mundial, tan necesitado de comprobar que la resistencia al capital global no sólo sigue siendo relevante, sino también posible.


P: Para empezar, ¿cuáles son las claves que han provocado la huelga de los estibadores de Hong Kong International Terminal (HIT)?

Wong: Los salarios y las condiciones laborales. Desde 1995 a 2011 los salarios de los estibadores se han visto constantemente reducidos hasta el punto en que los salarios son menores que en 1995. En 2011 el sindicato tuvo finalmente éxito al obtener un aumento salarial de 20 € por día, aunque los jornales de los turnos de 24 horas todavía eran 15 € más bajos que cada turno de 24 horas en 1995. En cuanto a los operadores de grúa, se les paga mucho menos si son contratados por una subcontrata que directamente por HIT.

El conflicto actual se comenzó a gestar en torno a marzo del pasado año. Se intentó una negociación colectiva mediante el envío de una carta a todas las terminales para exigir un ajuste salarial para los trabajadores de todo el sector, pero fuimos frontalmente rechazados. Fuimos básicamente ignorados por el propietario del muelle (HIT), un consorcio entre el multimillonario más rico de Asia Li Ka-shing, y la empresa Hutchison Port Holdings Trust.

Los subcontratistas utilizaron diversas medidas para reprimir la sindicación, sobre todo insistiendo en la negociación directa con pequeños grupos de trabajadores. Pero desde el principio los estibadores habían insistido en que las negociaciones fueran dirigidas por los representantes sindicales. Estas negociaciones no hallaron ningún éxito. Ahora, durante los 10 años anteriores a 2011 no había habido ninguna actualización salarial, y es en el último año cuando el conflicto alcanzó su punto de ebullición. Los trabajadores habían esperado cambios durante largo tiempo y se sintieron frustrados por la estrategia de los subcontratistas de intentar la negociación con grupos de 100, o 200 trabajadores. ¿Cómo realizar tales negociaciones?


P: ¿Pero no es el sindicato el representante de los trabajadores?

Wong: Claro, pero los subcontratistas no quieren reconocer eso. En su lugar, sólo consideran a sus trabajadores como contratados y reprimen la sindicación siempre que sea posible.


P: ¿A cuántos trabajadores portuarios representa la HKCTU?

Wong: Alrededor de 700 son afiliados nuestros. HIT emplea cerca de 3000 y el total asciende a unos 5000 trabajadores portuarios.


P: ¿Y otros sindicatos les representan?

Wong: Si, la Federación sindical de Hong Kong (HKFTU), la cual está históricamente muy cerca al gobierno Chino. Hasta ahora, por supuesto, ellos han sido mucho más numerosos que nosotros (HKCTU fue fundada en 2006). Sin embargo, muchos de sus líderes se han convertido en “pequeños jefes”, es decir subcontratistas. Hay un subcontratista que es miembro ejecutivo de la HKFTU. Así que su enfoque es a menudo establecer lo que parecen ser exigencias muy atractivas, pero los resultados son siempre decepcionantes. Por lo tanto la masa de trabajadores no tiene mucha fe en la HKFTU.
Nuestro sindicato tiene sólo siete años de antigüedad, y la organización avanza paso a paso.


P:¿Hay miembros de HKCTU que han dejado la HKFTU?

Wong: Si. Un buen número de nuestros miembros han trabajado en los muelles por 10 ó 20 años e incluso más. En su momento la HKFTU era el único sindicato al que pudieron unirse. Algunos trabajadores empezaron a perder la fe en ellos, al creer que no representaban los intereses de los trabajadores portuarios.


P:¿Cuál es la diferencia entre la forma en que ambos sindicatos enfocan la organización?

Wong: Creo que la mayor diferencia es que nosotros nos organizamos desde abajo hacia arriba. Sin embargo muchos de los cuadros dirigentes de la HKFTU han sido promovidos a nivel de gestión, por lo que tienen un poder considerable para conseguir trabajadores portuarios que se unan a ellos. Un trabajador puede llegar a sentir que no tiene otra opción. Pero tales cuadros sindicales no pueden representar realmente los intereses de los trabajadores portuarios. Nuestro sindicato trabaja desde abajo para persuadir uno a uno a los trabajadores a unirse y organizarse, de forma que los trabajadores comunes y corrientes puedan hacer oír su voz.


P:¿Hay trabajadores que no pertenezcan a la HKCTU que hayan mostrado su apoyo a esta huelga?

Wong: Si, ha habido ejemplos de eso en trabajadores en huelga de celo, o rechazando hacer horas extraordinarias, que han tenido un gran impacto en la productividad. Por lo que he oído, alrededor del 80 % de los operadores de grúa están llevando a cabo tales acciones, en total casi unos 500.


P: El hecho de que solamente alrededor de una quinta parte del total de trabajadores esté en huelga, ¿es un desafío o una barrera para el éxito de esta huelga?

Wong: Los miembros implicados en esta huelga ocupan puestos cualificados claves en los muelles, como operadores de grúa o estibadores. Este tipo de trabajador cualificado es difícil de sustituir. Los que todavía están trabajando son conductores de camiones, que son todos subcontratados, así que puedes imaginar lo fácil que es dividirlos y conquistarlos. Resulta interesante, por otro lado, saber que en los años 90 este era el grupo de trabajadores más avanzado en tèrminos de poder de organización. HIT tomó nota de su significación y acabó con ellos por la vía de la subcontratación.




P:Aún así sigue habiendo operadores de grúa trabajando en HIT que no son miembros de HKCTU y que no están secundando el cumplimiento estricto de las normas ¿Verdad?

Wong: Sí, pero tenga en cuenta que no es una situación sostenible, ya que tienen que trabajar horas extras, en algunos casos hasta 48 o incluso 72 horas seguidas. La presión sobre ellos es enorme.


P: Las horas de trabajo son también una de las razones de esta huelga ¿no es así? ¿Está esto vinculado a la cantidad de accidentes laborales?

Wong: Si.


P: ¿Cómo explica que estos problemas se hayan vuelto tan serios durante la década pasada? ¿Cuales son los factores principales?

Wong: Por un lado, la tasa de desempleo en Hong Kong ha sido muy baja, en torno al 3.1 por ciento, combinada además con una muy alta tasa de inflación. Los estibadores miran a su alrededor y comparan su situación con la de otros trabajadores de Hong Kong y demás países. Por ejemplo, en la construcción, los ferrallistas, cuyo nivel de intensidad es equivalente a la de los estibadores, y que además son también miembros de uno de los sindicatos mejor organizados de la HKCTU, recientemente alcanzaron un acuerdo colectivo en el que consiguieron un incremento salarial del 50 por ciento, que en tres años les hará ganar 180 € al dia. Eso para trabajadores que trabajan 8 horas al día con descanso de una hora para comer y un descanso adicional de 30 minutos. Lo que quiere decir que están trabajando 6 horas y media. Así que los estibadores comparan, “¿Como voy a trabajar yo durante 24 horas seguidas?”.


P: Yo nunca he trabajado en los muelles ¿Como hacen para trabajar durante 24 horas seguidas?

Wong: Bueno, ellos no trabajan de continuo, hay periodos durante los cuales no están trabajando por 5, 10 minutos. Pero durante la temporada de más trabajo, he oído de casos extremos en que los trabajadores han estado trabajando durante una semana consecutiva. Y ellos trabajan por 130 € por cada turno de 24 horas. Es terrible. Esto, por supuesto, les hace infelices, al pensar en cual es el sentido de agotarse hasta la extenuación a cambio de tan poco.


P:¿Es este tipo de acuerdo sobre las horas de trabajo, común en otros países?

Wong: No, he visto el convenio colectivo de ILWU (Sindicato de la costa Oeste de EEUU). Ellos cuentan con tres turnos distintos de trabajo, y las horas extraordinarias se pagan. La atención médica, pensiones y beneficios educativos de los hijos están incluidos. Pero en Hong Kong no tenemos nada parecido.

P: Estos trabajadores son contratados a través de subcontratistas ¿Verdad?.

Wong: Si, el trabajo de operador de grúa fue externalizado en la década de los 90. Los estibadores han estado siendo subcontratados incluso desde antes. El dueño de la terminal (HIT) afirma que ellos no son los empleadores directos de estos trabajadores, sino que lo son los propietarios de los buques. Los operadores de la terminal contratan trabajadores portuarios a través del agente de contratación para trabajar para los dueños de los buques. Para los estibadores hay dos subcontratistas principales y para los operadores de grúa, tres.



P: ¿Había al principio más subcontratistas? ¿Qué piensa del papel de la subcontratación como un factor que tiende a disminuir los salarios de los trabajadores? Podemos ver esta competencia entre los subcontratistas como causa de esta carrera hacia el abismo en muchos sectores industriales en los EEUU y en el resto del mundo.

Wong: Esta es una de las características más sorprendentes de esta industria. ¿Por qué digo eso? En Hong Kong, aunque estos subcontratistas tengan un contrato con el operador de la terminal, en realidad los operadores de la terminal controlan todo el sistema de contratación. La mayor diferencia en el salario diario entre los diferentes subcontratistas está entre 1 y 2 euros, muy escaso. Algo extraño está pasando aquí, ¿por qué es la diferencia tan pequeña? ¿No habrá algún tipo de acuerdo preexistente firmado por detrás?


P: ¿Así que el propósito no es tanto, empujar los salarios hacia abajo como permitir al operador de la terminal evitar la responsabilidad por los bajos salarios y las condiciones de trabajo?

Wong: Eso es. Investigamos los antecedentes de estos “subcontratistas” y resulta que casi todos los accionistas están registrados en las Islas Británicas y en paraísos fiscales en el extranjero. Tenemos la sospecha de que están controlados por los operadores de las terminales que han arreglado acuerdos ficticios con estos contratistas.


P: ¿Hasta qué punto es la globalización un factor en esta huelga?

Wong: Oh, yo creo que es un factor importante. La globalización intensifica el grado en que los trabajadores de diferentes lugares del mundo necesitan competir entre ellos en una carrera hacia el abismo. Hace sólo unas pocas décadas Hong Kong era un importante centro de manufactura. Cuando China sufrió una reestructuración basada en el mercado, las compañías textiles y de electrónica de Hong Kong se relocalizan en china porque sus trabajadores son más baratos. Ahora, incluso China encara problemas similares, mientras las manufactureras se trasladan a Camboya, Birmania y Laos.

Ya se sabe que los trabajadores portuarios son una pieza vital en la cadena de suministro de las empresas. Cualquier nudo que surge en esa cadena bloquea el movimiento del vínculo siguiente. Si los trabajadores portuarios fueran todos a la huelga, esto causaría que muchas fábricas de la región china del delta del Río de la Perla sufrieran parones. Si los contenedores no se mueven, sus productos no pueden ir a ningún lado. Los cargadores más poderosos podrían necesitar evitar Hong Kong, yendo a Taiwan o Singapur en su lugar. Los efectos se sentirían alrededor del globo. Es una forma muy real de resistir a la globalización

Por lo tanto, la solidaridad transnacional durante esta huelga es muy importante. Por ejemplo, El Sindicato Marítimo de Australia ha enviado representantes para expresar su apoyo. La ILWU ha recaudado fondos para los huelguistas y podría también enviar una representación a la primera línea de huelga. Incluso, aunque ellos mismo no estén en huelga, sus donaciones son muy apreciadas. Estas donaciones permiten que los portuarios de Hong Kong sepan que no están solos. Tenemos hermanos y hermanas a lo largo del mundo. Esto deja una gran impresión en la clase trabajadora de Hong Kong.



P: ¿Cree que es importante esta huelga para la clase trabajadora de Hong Kong?

Wong: Creo que los trabajadores de Hong Kong están muy felices de ver que este grupo de unos 500 trabajadores comunes se unen solidariamente como una fuerza formidable para enfrentarse con el hombre más rico de Hong Kong y octavo más rico del mundo. Esto es muy alentador para la clase trabajadora de Hong Kong. Por supuesto, no tenemos una tradición de socialismo o democracia social en Hong Kong.

P: Así que ver a tantos ciudadanos normales de Hong Kong donando tanto dinero al fondo de huelga es realmente algo muy notable.

Wong: Si, lo es. Yo creo que la gente de Hong Kong, ve que Li Ka-shin acapara demasiados negocios. El tiene sus manos en todo, venta al por menor, cargadores, manufactura..., demasiados negocios. Muchos están simplemente deteriorados por su acumulación de poder a través de formas de propiedad monopólicas. Concretamente, podemos observar esto en los resultados de la recaudación de los fondos de huelga. Hasta la fecha se han acercado a los 800.000 euros. Nunca hemos visto que una huelga reciba tantas donaciones en dinero por parte del público general.

P: ¿De cuánto disponía el fondo de solidaridad antes de comenzar la huelga?

Wong: Wow, me da un poco de vergüenza decirlo. Ya sabes, las cuotas sindicales son muy bajas, alrededor de 1 euro al mes. Casi nada. Antes de la huelga apenas teníamos 3000 euros, menos de una cena para Li Ka-shin.


P: Entonces el apoyo de la población en general ha sido muy importante.

Wong: Enormemente importante. Creo que su apoyo es absolutamente crucial para mantener la huelga y lograr una victoria. Espero que no les defraudaremos.


P: ¿Qué significaría vuestro éxito para los trabajadores de Hong Kong?

Wong: Sería algo muy importante en cuanto se refiere a la memoria colectiva. Cada donante tendrá el recuerdo de que donaron para el fondo de huelga y para la victoria, y esto contribuirá al desarrollo gradual de una nueva consciencia colectiva en Hong Kong.


P: Del mismo modo ¿ Cual es la importancia de esta huelga para la clase trabajadora en China?

Wong: Wow, es enorme ¿Por qué? En el segundo día de huelga, le pregunté a un amigo que estaba más familiarizado con las discusiones a través de internet de China, si había mucha información sobre nuestra huelga. El respondió que la huelga se ha convertido en un “tema candente” en las salas de chat de Internet. Los estudiantes del continente y visitantes han llegado a nuestra línea de frente y han donado a nuestro fondo de huelga.


P: ¿Ha recibido la huelga alguna cobertura de los medios en China?

Wong: En realidad, Xinhua.net la estación de los medios de comunicación oficiales de China, informó sobre ella y con una cobertura razonable. He quedado gratamente sorprendido por el nivel de apoyo desde dentro de China. Es en parte un reflejo de las esperanzas que los que apoyan el movimiento laboral en China y los activistas tienen en nuestra huelga. Ellos están prestando atención al desarrollo de la huelga. Han enviado fondos. Puede que no tengan mucho dinero, pero es una forma de expresar su fe en nosotros.

Una activista sindical chino también ha redactado un análisis de la importancia de la huelga en los trabajadores chinos. Está muy bien escrito, desde la perspectiva de la lucha de clases. Argumenta que el movimiento de la clase trabajadora china también tiene que desarrollar el mismo tipo de ataques a través de un proceso de organización, en lugar de la tendencia actual de huelgas espontáneas de corta duración que no desarrollan el poder organizativo.

También se que tenemos amigos en Taiwan que han mandado donaciones, así como en Corea y Japón. De hecho, El Sindicato Unificado de Portuarios Japoneses fue el primero en mostrar su apoyo públicamente hacia nuestra huelga con una carta de solidaridad. La ILWU también ha enviado una donación al fondo de huelga. A lo largo del mundo Hutchison es conocida como una de los mayores terminalistas, así que los portuarios internacionales comprenden la significación de esta huelga.


P: ¿Cuál es la probabilidad de éxito de la huelga?

Wong: Bueno, para empezar, en cualquier negociación, usted sabe que no se va a conseguir todo lo que se exige inicialmente. En este momento (26 de Abril), no puedo decir con certeza cuál va a ser el resultado final de la huelga respecto a quién será el vencedor. Pero por lo menos, la huelga mostrará al mundo que los trabajadores portuarios de Hong Kong tienen la capacidad de obtener de los operadores de terminales salarios justos y condiciones dignas de trabajo.


P: Uno de los subcontratistas que emplea a los trabajadores en huelga ha anunciado que va a cerrar sus puertas. ¿Afecta esto a la capacidad de los huelguistas para recuperar sus puestos de trabajo?

Wong: No debería. Estoy seguro que otros subcontratistas volverán a contratarlos ya que en este sector hay una escasez de mano de obra. Es una labor muy dura y no muchas personas están dispuestas a hacerla. Así que no estoy preocupado por el regreso a sus puestos.


P: Hasta el momento las negociaciones se han roto varias veces ¿Cree que HIT y los subcontratistas negociarán seriamente con ustedes, finalmente?

Wong: Creo que van a llegar a un punto donde no tendrán más remedio que negociar seriamente. Como los puertos siguen sin poder volver a la normalidad debido a la falta de trabajadores portuarios suficientemente cualificados, la necesidad de negociaciones más serias resulta evidente.


P: ¿Se prevé que la huelga dure hasta el Invierno, la temporada alta?

Wong: Creo que a los trabajadores portuarios en huelga les gustaría resolver este problema lo antes posible. Es mi esperanza que el 1 de Mayo, se pueda reanudar el trabajo. Los operadores de las terminales también quieren acabar con esto y volver a la normalidad.


P: ¿Por qué se ha elegido para la huelga la temporada baja y no la alta?

Wong: Los trabajadores de Hong Kong son muy disciplinados. Ellos quieren mostrar a los terminalistas que son sinceros y tienen integridad. Y si la huelga dura mucho, eso no es algo que nos beneficie. Pero también creo que despueś de esta huelga vamos a reconsiderar nuestras tácticas y tratar de que las huelgas en un futuro tengan lugar durante la temporada alta, ya que de esa forma los terminalistas responderán a nuestras demandas más rápidamente.

Nos gustaría contar con el apoyo de la población también. Podemos decir que que hemos intentado dar un enfoque más flexible a la huelga mediante la elección de la temporada baja, a costa de ser menos efectivos. Pero podemos ganar gradualmente el favor de la opinión pública de Hong Kong, que no esté acostumbrada a aceptar futuras huelgas, para una huelga durante la temporada alta.


P: ¿Qué piensa de la reacción del gobierno de Hong Kong?

Wong: En realidad es un gobierno sin capacidad, impotente. No pueden hacer nada contra Li Ka-shin. Sólo una vez bien avanzado el proceso intervino finalmente el Secretario de Dirección de Trabajo, para establecer una mediación que no llevó a ninguna parte. Por supuesto que él es el hombre más rico de Hong Kong y el gobierno no tiene poder sobre el . Todo esto sitúa al gobierno en una posición débil. No tiene miembros elegidos popularmente.

Yo no estoy diciendo que las elecciones de los EEUU sean ideales; es una disputa entre diferentes facciones del capital. Pero son un mínimo de elección libre que en Hong Kong no disfrutamos. El ejecutivo es elegido por 1200 representantes. Como resultado, es un gobierno sin poder real para poner límites o restringir el poder del capital. Así que yo siempre digo que Hong Kong es el cielo del capitalismo.


P: HIT ha estado poniendo anuncios bastante caros en muchos periódicos de Hong Kong atacando al sindicato por esta huelga ¿Como responde a esas andanadas públicas?
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Wong: Si, algo quiere decir. Por un lado nosotros no estamos teniendo ningún efecto, según HIT, pero ellos están gastando una fortuna para comprar anuncios a toda página en los periódicos de Hong Kong para desprestigiarnos por nuestra “Lucha de Clases”. Y es realmente una pena que estén dispuestos a gastar todo ese dinero en anuncios, pero no pongan sobre la mesa un incremento justo de los salarios. Esto es realmente ridículo.

Nosotros respondemos con hechos sobre el sistema salarial, el que sólo estemos buscando un salario razonable, que muestra cómo los salarios se han quedado atrás, donde estaban en 1995. Dicen que nuestras demandas perjudicarán a la economía de Hong Kong. Nosotros decimos que los depredadores económicos reales en Hong Kong son los especuladores de bienes inmuebles, haciendo que el precio de la vivienda aumente constantemente. Afirman que trabajar 24 horas seguidas es algo que nosotros nos ofrecemos a hacer. Nos preguntamos si los gestores de HIT están dispuestos a trabajar durante 24 horas seguidas. De hecho los trabajadores no tienen la libertad de rechazar esos turnos de trabajo.


P: En realidad, es comprensible que estén dispuestos a poner dinero para los anuncios en lugar de para un acuerdo salarial justo. Su estrategia está orientada a largo plazo, pretende prevenir huelgas futuras y la organización desde las bases tratando de romper la unión entre los portuarios.

Wong: Bueno, es cierto, pero los ciudadanos de Hong Kong sienten el impacto diario del control corporativo y la explotación. Por lo tanto, cuantos más avisos se colocan en los periódicos, más respondemos nosotros con la verdad, y el público termina viendo que nosotros tenemos razón.


P:¿Qué medios tienen para refutar sus mentiras, ya que no disponen de los recursos de este gigante corporativo global?

Wong: Nosotros solo compramos un anuncio de un día de duración en dos periódicos, mientras que ellos situaron sus anuncios en todos los periódicos durante 3 días. Pero creo que los medios de información de Hong Kong, con la excepción de un puñado que se ha posicionado del lado de HIT, han mostrado su simpatía por nosotros. Eso es un reflejo del serio nivel de desigualdad que existe en la sociedad de Hong Kong. En la mayoría de los países, los medios de información están a favor de las corporaciones. Así que esta es una situación verdaderamente excepcional.

En esta ocasión mostramos un vídeo con material del primer día de la huelga. Verás como el primer núcleo de trabajadores se declara en huelga y como paulatinamente se les van uniendo más compañeros.

La empresa inicialmente, no les toma en serio y ofrece un aumento salarial muy por debajo de las expectativas de los trabajadores.

También podrás escuchar como algunos trabajadores nos cuentan cómo sus salarios se han ido devaluando a lo largo de los años, y las condiciones en que desarrollan su trabajo. Con turnos maratonianos y medidas de seguridad y  de protección a su salud inadecuadas. Conviene ir tomando nota, porque lo que aquí se ve es lo que quieren las grandes corporaciones de nosotros. Se trata de exprimir a los trabajadores en busca del mayor beneficio sin que su dignidad y desarrollo personal se tenga en cuenta.

Hace apenas una semana los estibadores del puerto de Hong Kong han vuelto al trabajo después de 40 días en huelga. Seis semanas de heroica resistencia frente a algunas de las más poderosas corporaciones mundiales, en el tercer puerto con más trafico del planeta. Evitar que estos trabajadores, con su búsqueda de un salario justo y unas condiciones dignas de trabajo, pudieran servir de ejemplo e inspiración a otros estibadores en distintos puertos del mundo, ha condicionado el desarrollo de una lucha que, no obstante, ha contado con gran apoyo dentro y fuera de Hong Kong.

Como homenaje al valor y sacrificio de estos compañeros y a quienes les han ayudado, y con la intención de difundir este histórico episodio de lucha obrera, nos hemos permitido traducir una serie de artículos sobre el transcurso de la huelga y su desenlace. Al final de cada uno encontrarás un enlace a la fuente original.

Este artículo en concreto nos sitúa al comienzo de la tercera semana de huelga.

500 trabajadores portuarios se enfrentan al hombre más rico de Hong Kong (y, según la revista Forbes, el 8º más rico del mundo) en una huelga que ha entrado en su tercera semana y que ha provocado una paralización virtual en el tercer puerto de mayor tráfico en el mundo.

Li Ka-shing, el multimillonario que está detrás de Hong-Kong International Terminals (HIT), controla más del 70% del tráfico de contenedores del puerto de Hong-Kong y supervisa una amplia red transnacional de empresas, incluyendo el gigante del gas y petróleo, Husky.

Desplegados contra este titán financiero apodado “Superman”, los trabajadores portuarios, agotados por turnos de 12 horas sin posibilidad de descansos, ni siquiera para ir al baño, sobreviven en una de las ciudades más caras del mundo con unos salarios que no han aumentado a lo largo de 15 años, y que ahora están librando una batalla que los observadores califican como fundamental.



El enfrentamiento parece haber avivado una llama de indignación contra la llamada “economía de la codicia” y sus desigualdades flagrantes, con lo que los trabajadores han conseguido un amplio apoyo de sus conciudadanos.

Las huelgas no son muy habituales en Hong-Kong, y una que consiga tanto apoyo y solidaridad no tiene precedentes en la historia reciente. La huelga de los trabajadores portuarios representa un nuevo nivel de acción entre el grupo de trabajadores de más rápido crecimiento; subcontratados, no sindicalizados e hiper explotados.

Tras 15 días de huelga, los portavoces del sindicato afirman que menos de 20 trabajadores han vuelto al trabajo, mientras que 120.000 contenedores permanecen retenidos, los barcos experimentan retrasos de hasta 60 horas y las pérdidas económicas alcanzan los 400.000€ diarios.

En el otro lado de la balanza, miles de ciudadanos de Hong-Kong se han movilizado para “ocupar” el puerto de Kwai Tsing, colaborando con grandes cantidades de comida, agua y fondos (600.000€ hasta el momento) para aliviar la presión sobre los huelguistas.

Solidaridad, Baja colectiva por enfermedad, Boicot.

Los estibadores se mantienen firmes en su demanda de reconocimiento de su recién formado Sindicato de Trabajadores Portuarios de Hong Kong, horarios de trabajo razonables desde el punto de vista humano, mejora de las medidas de seguridad e higiene; en el trabajo, y aumentos de salario en torno al 15 o 20 por ciento. Debido a la inmensa presión pública, el gobierno de Hong Kong, en principio favorable a las corporaciones, ha tenido que intervenir para mediar en las negociaciones.

Una orden judicial que inicialmente limitaba el acceso de los huelguistas a los muelles tuvo que ser modificada posteriormente, estableciendo el derecho a piquetes en grupos de hasta 80 trabajadores. Pero la presencia permanente de cientos de huelguistas y partidarios acampados en los alrededores ha perturbado el normal desarrollo del trabajo, además, un apoyo en forma de baja colectiva por enfermedad a principios de semana por parte de los conductores de camiones ha reforzado la huelga.

Mientras tanto el grupo de estudiantes activistas de izquierda, Left 21, ha comenzado a organizar un boicot a la cadena de supermercados “Park and Shop” del magnate Li Kai-shing. Por su parte el presidente de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF), viajó a Hong Kong para acudir a un evento de solidaridad. Además El centro de Solidaridad AFL-CIO ha donado 4000 euros.

Mientras que el apoyo fluye desde los estudiantes, otros sindicalistas y ciudadanos, el sólido compromiso de los estibadores está escribiendo este pedazo de historia. Los trabajadores permanecen organizados a pesar de los diversos sectores y empresas involucrados (al menos cuatro grandes contratistas suministran personal al puerto de Kwai Tsing), y a pesar de las diferencias entre los trabajadores subcontratados y los trabajadores fijos del puerto, la falta de reconocimiento formal de su sindicato y la falta de precedentes en la negociación colectiva.

Los trabajadores no se hacen ilusiones debido a la concentración de poder y riqueza de su jefe Li Ka-shing, pero son conscientes de que tienen en sus manos algo que nadie más controla: el poder de cesar en su trabajo.

Repercusiones en el continente

La historia colonial de Hong Kong dejó poca herencia en el aspecto de los derechos laborales, los sindicatos son bastante débiles, y operan con limitados derechos legales para negociar o representar a los trabajadores. Aún así, las dos mayores federaciones sindicales de Hong Kong están interpretando distintos papeles en esta huelga.

El más grande, el HKFTU, tiene vínculos con la federación de los trabajadores oficial de la china continental (ACFTU), y está considerado como pro empresarial y políticamente conservador. En esta huelga su poca legitimidad entre los trabajadores quedó aún más debilitada ante las revelaciones de que uno de sus líderes ocupa una posición en la dirección de Global Stevedoring Service, una de los empresas que suministra estibadores.

El HKFTU intentó canalizar la oferta de la dirección de un incremento del 5 % en los sueldos para un subgrupo de los trabajadores, pero fue puesto en evidencia y ahora se ha retirado por completo de las negociaciones.

La federación más modesta, HKCTU, es considerada como un pilar en el movimiento pro democrático en Hong Kong, y ha tomado el mando a la hora de apoyar la huelga: recaudando fondos, organizando la logística, llevando las relaciones públicas y la publicidad y difusión de la huelga, y presentando sus demandas a los políticos.

El conflicto entre las dos federaciones de trabajadores de Hong Kong, sugiere consecuencias de esta huelga en la China continental. Aunque la total integración de Hong Kong en China tendrá lugar dentro de 35 años, las dos economías están ya ampliamente integradas. A causa de la huelga, parte del tráfico marítimo de Hong Kong será seguramente redirigido a los puertos del sur del continente en Shenzhen o Guangzhou, donde las condiciones de los trabajadores están por debajo de las de Hong Kong.

Una huelga de los operadores de grúa en el puerto de Shenzhen hace algunos años, fue abortada por una veloz intervención del gobierno y un rápido acuerdo con las demandas de los trabajadores, en un incidente que mostró la determinación del gobierno de prevenir la propagación de la militancia obrera --no a través de la represión sino a través del acuerdo.

Teniendo en cuenta que ya hay decenas de miles de huelgas salvajes cada año en el continente, los líderes de China habrán de considerar que mantener durante 30 años más la represión salarial y ausencia de representación sindical puede suponer que la chispa de la militancia obrera salte el estrecho y prenda en la China continental.

Pensará más de uno que volvemos a llegar tarde, como ocurrió en la entrada sobre el Día Internacional de la Mujer Trabajadora, sólo que esta vez es para recordar a los Mártires de Chicago, héroes del movimiento obrero y en homenaje de los cuales se celebra la jornada reivindicativa del Primero de Mayo.

Y es precisamente, el carácter reivindicativo de ese día, lo que más se echa de menos actualmente. Si para muchos trabajadores el 1 de Mayo se ha convertido en un día de fiesta más, quizás sea porque se ignora su verdadero significado y no se conoce la historia que hay detrás. Y cómo esa historia no se enseña en los colegios, hemos de ser los propios trabajadores quienes hagamos un esfuerzo para conocerla y transmitirla.

La celebración del 1º de Mayo está ineludiblemente ligada a un gran logro de la clase obrera: la consecución de la jornada de 8 horas. Aquellos que se animen a conocer y profundizar en los acontecimientos que rodean dicha lucha no podrán ser, ahora, tan condescendientes con quienes quieren arrebatarnos ese derecho, y lo valorarán en su justa medida. Ya no les será tan fácil doblegarse dócilmente a las exigencias de estos nuevos tiempos, en los que los protagonistas cambian, pero la historia es siempre la misma, ayer, hoy y mañana: explotados contra explotadores.

Lucha por reducir la jornada laboral.

En los albores del siglo XIX las condiciones de los trabajadores en las fábricas europeas y norteamericanas eran penosas, y la jornada laboral se alargaba hasta las 13 o 14 horas diarias incluso entre las mujeres y los niños. 

Hacia 1830 comenzaron en algunas ciudades del nordeste de Estados Unidos las primeras movilizaciones en favor de la reducción de la jornada laboral a diez horas. Así aunque los trabajadores movilizados en Boston no obtuvieron un gran éxito, si lo obtuvieron algunos sectores en Nueva York o Filadelfia.

En 1847 el parlamento inglés aprobó la jornada de 10 horas, y aunque los industriales y burgueses se negaban en su mayoría a acatarla, este logro  infundió mayor fuerza al movimiento obrero de Norte América, logrando pequeñas victorias en su lucha por obtener la reducción del tiempo de trabajo.

El objetivo de las 8 horas.

Una vez que la jornada de trabajo había conseguido reducirse de forma efectiva a cerca de 11 horas diarias, la segunda mitad del siglo supondría la lucha obrera por conquistar las 8 horas de trabajo. Así la Asamblea Nacional del Trabajo (Baltimore, 1866), con presencia de decenas de organizaciones sindicales declara:

Apenas dos años después (Junio, 1868) el presidente norteamericano Andrew Johnson, promulgó la Ley Ingersoll que establecía las 8 horas diarias de trabajo para los empleados públicos y para las empresas que contrataran obra pública.

Sin embargo a pesar de la ley Ingersoll, los contratistas más importantes de obra pública se negaban a aplicarla de forma efectiva, y además los trabajadores industriales seguían teniendo largas jornadas de 11 o 12 horas.

En 1873 se produjo una gran depresión económica que duró casi dos décadas y que no hizo sino empeorar las condiciones de vida de los obreros a lo largo y ancho de todo Norteamérica. Cientos de miles se quedaron sin empleo y con el exceso de aspirantes, comenzaron a bajar los sueldos y se produjo una regresión en las conquistas sociales. 

Así cualquier manifestación  obrera acababa duramente reprimida por la policía o por las milicias  privadas al servicio de la burguesía. Si esto no fuera suficiente, la prensa en poder de la clase dominante animaba a reprimir duramente las protestas de los trabajadores o a alimentar con plomo a quienes reclamaban comida y techo para poder sobrevivir ante la falta de trabajo. 

Organización Sindical.

Por aquel entonces los sindicatos eran organizaciones ilegales y clandestinas. Las fabricas no contrataban a trabajadores organizados y despedían a aquellos que intentaran organizarse dentro de las mismas. La policía dispersaba violentamente las reuniones y encarcelaba a sus organizadores. 

A pesar de todo los obreros norteamericanos siguieron organizándose y así en 1881 se fundó la Federación Americana del Trabajo (AFL) cuya principal motivo de lucha fue desde el principio la consecución de la jornada de 8 horas. En su congreso de 1882 los delegados de Chicago presentaron una declaración para extender la jornada de 8 horas:

Ante el escaso eco que sus demandas hallaban entre la clase política, los dirigentes sindicales decidieron cambiar de estrategia. En este sentido, en su IV congreso celebrado en Chicago durante el mes de Noviembre de 1884, resolvieron que a partir del 1º de Mayo de 1886 la jornada laboral pasaría a ser de 8 horas, y que en cualquier fábrica que no se aceptara, los obreros se declararían en huelga indefinida hasta lograrlo.



El día 1 de Mayo. 

La declaración que aprobó el congreso decía concretamente:

Ante la inminencia de la llegada del primero de mayo y gracias a un magnifico trabajo de propaganda e información el movimiento obrero ganaba pujanza día a día. En vista de la nueva situación numerosas factorías se adelantaron al día señalado, y así en el mes de Abril decenas de miles de trabajadores consiguieron las 8 horas sin disminuir su salario.

El día 1 de Mayo 5.000 factorías por todo el país quedaron paralizadas y  se movilizaron mas de 400.000 obreros para exigir la jornada de 8 horas. En total más de 120.000 obreros lograron las 8 horas el mismo 1 de Mayo. A fin de mes serían mas de 200.000 y un millón antes de terminar el año.

En Chicago la situación era mucho peor que en el resto de ciudades del país, ya que sus trabajadores, principalmente inmigrantes alemanes, franceses y centro europeos, vivían en peores condiciones. Todavía realizaban jornadas de 13 y 14 horas de trabajo de 4 de la mañana a 8 de la tarde y vivían en condiciones indignas junto con sus familias a las que apenas veían.

De 125.000 trabajadores en Chicago y alrededores, casi 40.000 consiguieron las 8 horas ante la amenaza de huelga del 1 de mayo, pero el resto tuvieron que declararse en huelga y continuarla en días sucesivos. Así el día 2 la policía disolvió violentamente una manifestación de más de 50.000 personas. El día 3 se convocó una nueva manifestación frente a las puertas de la factoría McCormik, única fábrica que no había parado el 1 de Mayo. En realidad esta fabrica había despedido a sus empleados en Febrero por negarse a ceder parte de su sueldo para la construcción de una iglesia y declararse en huelga. En su lugar emplearon a esquiroles.

Así mientras en el mitin del día 3 de Mayo frente a sus puertas daba su discurso August Spies, sonó la sirena de salida de la fabrica McCormik, y los asistentes a la manifestación se lanzaron contra los rompe huelgas produciéndose un enfrentamiento que la policía resolvió disparando indiscriminadamente contra los manifestantes, asesinando a 6 de ellos y produciendo centenares de heridos, incluyendo mujeres y niños. Adolph Fischer, redactor del periódico en lengua alemana Arbeiter Zeitung, presente en la manifestación se dirige inmediatamente a la redacción de su periódico y escribe la siguiente proclama de la que distribuye 25.000 copias:

Terminaba la nota convocando una reunión popular en la plaza Haymarket para la noche del 4 de mayo,y concluía con las palabras: “¡Trabajadores, concurrid armados y manifestaos con toda vuestra fuerza!”. Esta frase (y aquella que decía “¡A las armas!”) fueron tachadas por Spies, director de la imprenta. Sin embargo, posteriormente, al hacerse la Policía con los originales, convirtió esas frases no publicadas en el tema central de su acusación.

En el atardecer del 4 de Mayo Haymarket era sólo una de las muchas reuniones de protesta que se organizaron por todo Chicago. Asistían unas 15.000 personas y los discursos se sucedían uno tras otro. Primero habló Spies, y a este le sucedió Albert Parsons. Después de Parsons, hablo Samuel Fielden. Estaba éste aún en la tribuna en el momento que  arreció la lluvia y la gente comenzó a dispersarse.

Apenas quedaban unos cientos de asistentes, cuando la policía comenzó a avanzar hacia los manifestantes para intentar dispersarlos violentamente como en anteriores ocasiones. En ese momento se produjo una explosión entre el grupo de policías desatando su furia de forma que comenzaron a disparar a los asistentes provocando 38 muertos y mas de 200 heridos. Siete policías murieron, la mayoría victima de sus propias balas.

En Chicago se desató una verdadera caza de brujas y miles de revolucionarios y huelguistas fueron encerrados. Se destruyeron las prensas de los periódicos obreros y alentados por la prensa burguesa arrestaron a todo el equipo de imprenta del Arbeiter Zeitung.

Los Mártires de Chicago.

Al día siguiente, los periódicos daban por hecho que los anarquistas eran los culpables del lanzamiento de la bomba. La policía realizó una batida contra anarquistas y socialistas y detuvo e interrogó de manera brutal a varios cientos de personas. Tenían más interés en conseguir pruebas en contra de los detenidos que en averiguar quien había arrojado la bomba. Se compró a todo aquel que se ofreciera a testificar por la fiscalía y en contra de los acusados.

El 21 de junio de 1886, se inició la causa contra una treintena de acusados, aunque luego su número quedó  reducido a 8. Pese a que el juicio fue una farsa alejada de toda norma procesal, y aunque nada pudo probarse en su contra, a los ocho de Chicago les declararon culpables de ser enemigos de la sociedad y el orden establecido.

En la actualidad se considera que su juicio estuvo motivado por razones políticas y no por razones jurídicas, es decir se juzgó su orientación política y su lucha por la obtención de la jornada de 8 horas.

El 20 de Agosto de 1886 fue leído el veredicto de condena y los discursos de todos ellos tras oír la sentencia todavía se conservan.

El 11 de noviembre de 1887, fueron ahorcados en la cárcel de Chicago los dirigentes anarquistas y socialistas August Spies, Albert Parsons, Adolf Fischer y George Engel. Louis Lingg, también condenado a muerte, se había suicidado el día anterior en su celda mediante un pequeño dispositivo explosivo. La condena de Samuel Fielden y Michael Schwab fue conmutada por la de cadena perpetua y Oscar W. Neebe fue condenado a quince años de trabajos forzados.

Así relató la ejecución el poeta cubano José Martí, corresponsal del periódico La Nación de Buenos Aires:

...salen de sus celdas. Se dan la mano, sonríen. Les leen la sentencia, les sujetan las manos por la espalda con esposas, les ciñen los brazos al cuerpo con una faja de cuero y les ponen una mortaja blanca como la túnica de los catecúmenos cristianos. Abajo está la concurrencia, sentada en hilera de sillas delante del cadalso como en un teatro... Firmeza en el rostro de Fischer, plegaria en el de Spies, orgullo en el del Parsons, Engel hace un chiste a propósito de su capucha, Spies grita: "la voz que vais a sofocar será más poderosa en el futuro que cuantas palabras pudiera yo decir ahora». Les bajan las capuchas, luego una seña, un ruido, la trampa cede, los cuatro cuerpos caen y se balancean en una danza espantable...

En 1893, el nuevo gobernador de Illinois, accedió a revisar el proceso. Las diligencias practicadas entonces establecieron que los ahorcados no habían cometido ningún crimen y que “habían sido víctimas inocentes de un error judicial”. Schwab, Fielden y Neebe fueron puestos en libertad, pero ya era demasiado tarde para los otros cinco.




NOTA

Para profundizar en los hechos puedes leer las páginas y documentos que han servido de base para elaborar este artículo:

Wikipedia: Haymarket Affair
Wikipedia: Dia Internacional de los Trabajadores

Revolutionary Comunist Party, USA
UGT: Historia del 1 de Mayo
Edición Virtual de "Los Martires de Chicago" de Ricardo Mella.

En este último enlace puedes acceder además a amplios extractos de los discursos pronunciados, tras oír su sentencia, por los 8 condenados en el juicio-farsa. Son discursos emocionantes, que rebosan dignidad y nos demuestran hasta que punto estos héroes eran conscientes de la importancia de su lucha. A todos se les ofreció conmutar su pena por la cadena perpetua, pero todos se negaron porque eso supondría reconocer que eran culpables de un crimen que no habían cometido.